As três irmãs
Górgonas - Medusa,
Esteno e
Euríale - eram filhas das antigas divindades
marinhas,
Fórcis (
Phorkys) e sua irmã,
Ceto (
Keto), monstros ctônicos de um mundo arcaico. Sua genealogia é partilhada com outro grupo de irmãs, as
Greias, como é explicado na obra
Prometeu Acorrentado, de
Ésquilo, que situa ambos os trios de irmãs num lugar longínquo, "a terrível planície de Cistene":
"Lá perto delas suas três irmãs feiosas, as Górgonas, aladas
Com cobras no lugar de cabelo — odiavam o homem mortal —"
Enquanto os antigos artistas gregos, ao pintar vasos e gravar relevos, imaginavam a Medusa e suas irmãs como tendo nascido com uma forma monstruosa, os escultores e pintores do
século V a.C. passaram a visualizá-la como sendo bela, ao mesmo tempo que aterrorizante. Numa
ode escrita em
490 a.C.,
Píndaro já falava da "Medusa de belas bochechas".
[7]
Numa versão posterior do mito da Medusa, relatada pelo
poeta romano Ovídio,
[8] a Medusa teria sido originalmente uma bela donzela, "a aspiração ciumenta de muitos pretendentes", sacerdotisa do templo de Atena. Um dia ela teria cedido às investidas do "Senhor dos Mares",
Poseidon, e deitado-se com ele no próprio templo da deusa Atena; a deusa então, enfurecida, transformou o belo cabelo da donzela em
serpentes, e deixou seu rosto tão horrível de se contemplar que a mera visão dele transformaria todos que o olhassem em pedra. Eu tiirei do sait da medusa no testo dis cem é medusa oque éla fasia e aonde ela ficava.